Le gisement d’Echassières connu vraisemblablement depuis l’âge du bronze est sans doute le plus important du département de l’Allier.
Un certain nombre de fouilles et d’excavations sont attribuées à des travaux datant de l’époque gallo-romaine.
En 1848, PA Jouhet découvrit le kaolin à Beauvoir. Par la suite, la société des kaolins des Colettes, à l’initiative du Baron de Veauce et du Duc de Morny exploita un certain nombre de carrière dans la forêt domaniale des Colettes.
La découverte des premiers indices du wolframite (minerai de tungstène) a été faite au début du 20ème siècle par Auguste Trapenard et Joseph Sinturel.
La concession maximale de l’exploitation du wolfram s’étendait sur 1933ha.
2 zones, différentes d’un point de vu géologique furent exploitées :
Un zone dite gisement NORD, localisée sur le secteur du Mazet
Une zone dite gisement SUD, localisée sur le secteur de la Bosse
Les travaux d’exploitations se déroulèrent dans un premier temps en galeries puis en carrière à partir de 1954 jusqu’à 1962, année de fin d’exploitation.
Quelques chiffres
34 km de galeries souterraines
1 km de puits de mines
2,7 km de téléphérique
6000 tonnes de concentré de wolfram produit
350 mineurs au maximum
Actuellement seule subsiste l’exploitation du kaolin par la Société des kaolins de Beauvoir.
Et pour en savoir plus, rendez-vous à Wolframines …